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Santiago del Estero, ciudad, capital de la provincia de Santiago del Estero, al noroeste de Argentina, y el asentamiento continuo más antiguo del país. Fue fundada en 1553 por españoles procedentes del Perú, dirigidos por Francisco de Aguirre, y se trasladó ligeramente al sur en 1556 hasta su actual emplazamiento en el río Dulce.
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Extremadamente caluroso y seco
Aunque el clima de la región es extremadamente caluroso y seco, las llanuras irrigadas de los alrededores producen considerables cosechas de trigo, algodón, lino, maíz y alfalfa. El procesamiento de alimentos es la principal actividad industrial. La ciudad está conectada por carretera y ferrocarril con el noroeste argentino y con los puertos de Santa Fe y Rosario. Entre los edificios más destacados se encuentran la Iglesia San Francisco Solano (1590), de estilo gótico, y el Museo Wagner, que exhibe los hallazgos arqueológicos. El Pop. (2001) 230.614; (2010 est.) 251.900.
Pantanos salinos y las lagunas dominan el sur y el suroeste
La provincia tiene un clima seco y subtropical con lluvias estacionales (verano). Los matorrales espinosos y los grupos de quebrachos bajos caracterizan la zona del Gran Chaco, mientras que los pantanos salinos y las lagunas dominan el sur y el suroeste. Los ríos Dulce (perenne) y Salado (estacional) descargan desde los desiertos de los Andes hacia la llanura de Santiago del Estero, drenando diagonalmente la provincia de noroeste a sureste.
Francisco de Aguirre
El primer asentamiento español en Argentina fue hecho en Santiago del Estero en 1553 por Francisco de Aguirre, un conquistador chileno que fundó encomiendas (concesiones de tierras reales trabajadas por los indios). La provincia fue creada en 1820 después de la separación de la provincia de Tucumán. Su nombre deriva de los antiguos grandes cuerpos de agua estacionales (esteros) que bordean el río Dulce en las cercanías de la ciudad de Santiago del Estero.
La provincia está atravesada por varios ferrocarriles
La estacionalidad de las lluvias y el escaso drenaje de la región hacen que la agricultura, siempre rentable, sólo sea posible mediante el riego de los ríos Dulce y Salado. Los principales cultivos irrigados son el algodón, la alfalfa, las uvas, la calabaza, las batatas y los melones variados. El ganado vacuno, mular y caprino se cría tanto en áreas irrigadas como no irrigadas; y la especie de quebracho de esta parte del Gran Chaco se tala principalmente para obtener leña, no tanino. La provincia está atravesada por varios ferrocarriles, que la conectan con muchas partes de Argentina y con Bolivia y Chile. La finalización de un importante proyecto de irrigación en la parte alta del Dulce (alrededor de 1950) condujo a una constante disminución de la población en la mayor parte del sudeste de Santiago del Estero, que ahora recibe menos escorrentías estacionales. Superficie 52.645 millas cuadradas (136.351 km cuadrados). Población (2001) 804,457; (2010) 874,006.