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Por Nick Hodge, Jeff Siegel, Christian DeHaemer, Keith Kohl
Como inversionista en energía, es posible que desee saber que una de las características más atractivas del gas natural es que es el combustible fósil de combustión más limpia. Cuando se quema gas natural, genera menos emisiones de dióxido de carbono (CO2) que el petróleo y el carbón. Esta tabla destaca los beneficios de la combustión más limpia asociados con el gas natural.
Emisiones de combustibles fósiles (libras por mil millones de BTU de energía)
Dióxido de carbono117,000164,000208,000Monóxido de carbono4033208Óxidos de nitrógeno92448457Dióxido de azufre11,1222,591Partículas7842,744Mercurio00.0070.016El
gas
natural
es claramente más limpio que otros combustibles fósiles, pero eso no significa que el petróleo y el carbón saldrán repentinamente de su vida. La Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA) proyecta que los tres combustibles fósiles tendrán un papel en el consumo futuro de energía en el mundo. Esta figura muestra sus proyecciones, donde los combustibles fósiles componen más de las tres cuartas partes de la demanda total de energía en 2040.
Aunque la mayor parte del gas natural se quema para producir electricidad, también tiene una amplia variedad de otros usos, incluyendo la calefacción de agua y aire, la producción de fertilizantes y otros productos petroquímicos, y el transporte. Esta tabla muestra los usos finales del gas natural en los Estados Unidos a partir de 2011.
Usos finales del gas natural
Porcentaje del total de generación de energía eléctrica7.57 Tcf31%Industrial6.9 Tcf28%Residencial4.71 Tcf19%Comercial3.15 Tcf13%Combustible de plantas y arrendamientos1.32 Tcf5%Tuberías y distribución0.68 Tcf3%Combustible de vehículos0.03
Tcf<1%Generación de
energía eléctrica
Otra prueba convincente de que el gas natural está ocupando lentamente su lugar como la fuente de energía más importante es su creciente papel en la generación de energía.
De aquí a 2035, aproximadamente el 80 por ciento del total de las adiciones a la generación eléctrica provendrá de generadores alimentados con gas. El abrumador número de generadores eléctricos que se producen funcionan con gas natural. Observe en la figura que los consumidores están eliminando rápidamente el carbón del panorama general.
Transporte
A menos del uno por ciento de los usos finales (consulte la tabla «Usos finales del gas natural»), el transporte es el comodín del gas natural. La verdad es que los inversores no suelen pensar mucho en ello. Pero deberían, porque las recompensas de la inversión serán enormes a medida que se desarrollen.
Sin duda, el sector más dominado en Estados Unidos es el transporte. A los estadounidenses les encantan los bebedores de gasolina, e incluso 4 dólares el galón en la bomba no ha asustado a los SUVs fuera de la carretera. El petróleo representó el 93 por ciento del sector del transporte en 2011.
Pero muchas flotas (piense en el servicio postal, los camiones de basura y los taxis) están empezando a operar sus vehículos con gas natural. Es más barato y mucho más limpio que la gasolina o el diesel. Los precios del gas natural entre $2 y $4 se traducen en 25 a 50 centavos por galón de equivalente de gasolina (GGE). Incluso con un costo de refinación de $1.75, eso todavía se traduce en $2 a $2.25 por galón.
En todo Estados Unidos, las empresas se apresuran a crear la infraestructura necesaria para empezar a depender más del gas natural para muchas necesidades: equipos de perforación, plantas de gas a líquido, estaciones de bombeo, oleoductos, motores y más.
Este auge está creando un anillo de riqueza de costa a costa. Clean Energy Fuels (NASDAQ: CLNE) está construyendo «America’s Natural Gas Highway» – 150 estaciones de servicio de GNL en dos años. Shell (NYSE: RDS) está construyendo otros 100.
Tengan en cuenta las fortunas que se construyeron sobre la base del petróleo. La transición no necesariamente tendrá lugar de la noche a la mañana, pero es un paso inevitable que hay que dar a medida que los precios de la gasolina suben cada vez más.